"Estoy seguro de que todos nuestros aficionados están orgullosos viendo competir a su equipo"
El consejero delegado rojiblanco aprovecha el parón de la competición por las fiestas navideñas para realizar un balance de la actualidad del club a pocos días del cambio de año.
No se puede llegar en mejor momento a unas fechas tan señaladas como éstas. ¿Cómo ve al equipo?
La verdad es que no puede ser más ilusionante, da gusto ver jugar al equipo, cómo compite, con qué humildad, solidaridad, eficacia. Estoy seguro de que todos nuestros aficionados están orgullosos viendo competir a su equipo. Sin embargo, tenemos que ser conscientes de que el fútbol es hoy, ni ayer ni mañana. Y como siempre nuestra filosofía pasa por pensar en el próximo partido de Copa ante el Marbella.
Los partidos están resultando esta temporada muy emocionantes. El último ante el Barcelona con el gol de Sørloth en el minuto 96 colocó líder al equipo. ¿A qué achaca esta gran cantidad de goles en el descuento?
Uno puede ser casualidad. Dos, también. Pero trece goles en lo que llevamos de temporada, no. Es una tendencia emocional. Existe la convicción de que se puede lograr porque se ha conseguido en partidos anteriores y, con ese pensamiento, nuestro equipo sigue buscando el gol y acaba encontrándolo. Tenemos una plantilla muy competitiva, en la que todos tienen claro que no hay titulares, ni jugadores de banquillo. Todos saben que es tan importante jugar 60 minutos como 35. Muchos de esos goles decisivos los han logrado futbolistas que han entrado en la segunda parte, pero que salen convencidos de que cualquier resultado se puede remontar y terminan decidiendo los partidos a nuestro favor. Tenemos una plantilla de un enorme nivel y lo está demostrando sobre el césped.
¿Considera que esta situación es fruto de la gran inversión realizada en el mercado de verano?
Sabíamos que debíamos llevar a cabo cambios relevantes en la plantilla y contratar a varios jugadores importantes en puestos clave. Y eso suponía un fuerte desembolso porque se trataba de futbolistas de gran nivel internacional. Pero estábamos convencidos de la necesidad de invertir en potenciar al equipo y asumimos riesgos para hacerlo mediante una ampliación de capital de 70 millones de euros y la venta de algunos jugadores. Estoy convencido de que, pese a los riesgos que tienen estas inversiones, hemos acertado con nuestra apuesta para mejorar la plantilla y, después de un lógico periodo de adaptación, el rendimiento del equipo está notando de manera notable la aportación de estas incorporaciones.
Al frente del equipo sigue Diego Simeone, ¿cómo valora su trabajo?
No sé si la gente es capaz de valorar lo complicadísimo que es estar 13 años en un mismo club en la élite del fútbol. Con Diego en el banquillo llevamos 12 años seguidos clasificándonos para la Liga de Campeones, algo que sólo han conseguido otros cinco clubes en Europa. Es un dato impresionante. Para poder estar tanto tiempo al frente de un equipo es necesario cambiar discursos, mensajes, estrategias, con el objetivo de no caer en la monotonía y seguir motivando al jugador. Lo que más me llama la atención de Diego es que mantiene la misma pasión, ilusión y entusiasmo del primer día. Ha batido todos los récords posibles en nuestro club y sólo le importa cómo ganar el siguiente partido. Es increíble.
Los dos forman un gran equipo de trabajo. ¿Dónde está la clave del éxito?
Nuestra relación está basada en el respeto, y en que cada uno ofrece lo mejor de sí en su área de trabajo. Nos conocemos desde hace muchísimos años y ya sabemos lo que el otro va a pensar sobre un tema sin ni siquiera hablarlo. Su trabajo, actitud y las herramientas que pone a su disposición el club son la clave del éxito. Acabamos de cumplir 13 años de trabajo conjunto y una relación tan duradera habría sido imposible sin el respeto y la confianza que nos tenemos.
Hablaba de los 12 años consecutivos entrando en Champions, pero, además esta temporada, el equipo disputará el primer Mundial de Clubes. ¿Cómo ve la presencia del Atlético de Madrid en esta competición?
Se trata de un hito histórico. Es un motivo de orgullo representar al fútbol español en el primer Mundial de Clubes de la FIFA con este formato. Conseguir una plaza para esta competición ha sido muy complicado, ya que sólo participaremos dos clubes españoles. Y lo hemos conseguido gracias al coeficiente acumulado por resultados deportivos en competiciones europeas, superando al Barcelona, que nos duplica en presupuesto. Es para estar muy satisfechos con el rendimiento del equipo en todas estas temporadas. Afrontaremos el Mundial con mucha ilusión, es un reto muy bonito para el equipo y para su afición.
Hay voces que critican la saturación del calendario. ¿Qué opina sobre ello?
Evidentemente, esta es una temporada especialmente saturada de partidos para algunos clubes. El calendario internacional afecta más a unos clubes que a otros. En Europa hay 55 ligas profesionales, cerca de mil clubes, y esta saturación sólo la sufren menos de un 5%. ECA trabaja con UEFA, FIFA y FIFPRO para buscar equilibrios, pero todas las instituciones que organizan competiciones quieren más partidos. En mi opinión la solución debería pasar por limitar el número de partidos que cada jugador puede disputar a lo largo de una temporada, tanto con su club como con su selección nacional. Nuestra obligación es proteger a los jugadores.
Como miembro del Comité Ejecutivo de ECA, ¿qué nos puede decir sobre el papel clave de esta asociación en el fútbol actual?
Durante muchos años los clubes no teníamos una asociación que nos representara ante los organismos internacionales. Esa función la hizo en su momento el G-14, pero era un grupo elitista que sólo pensaba en su propio interés. Hoy la Asociación de Clubes Europeos representa a casi 800 clubes y todos tienen voz y la opción de estar en los órganos de gobierno. ECA es la única asociación de clubes reconocida por los organismos internacionales, UEFA y FIFA, con los que tiene acuerdos suscritos que protegen a los clubes y permiten que éstos puedan participar en la toma de decisiones que afectan a las competiciones que organizan. Antes, los clubes nos enterábamos a posteriori de los acuerdos de UEFA con operadores de televisión y patrocinadores, así como de su modelo de reparto. Hoy, los clubes somos parte de cualquier toma de decisión, y Nasser Al-Khelaifi, su presidente, está consiguiendo integrar a la gran mayoría de los clubes, independientemente de su tamaño, en una misma estrategia, y al mismo tiempo conseguir el respeto de UEFA y FIFA.
También forma parte del Comité Ejecutivo de UEFA. ¿Cómo valora la gestión de este organismo?
UEFA es clave para mantener el equilibrio del fútbol europeo. Su presidente, Aleksander Čeferin, ha entendido perfectamente la dimensión del organismo que preside, la de los clubes participantes y la legislación aplicable en la Unión Europea. Trabaja permanentemente buscando un difícil equilibrio entre los intereses de clubes y federaciones. Desde su posición es imprescindible escuchar las distintas sensibilidades, pero al mismo tiempo tener la determinación para fijar un criterio y aplicarlo.
En los últimos días se ha vuelto a hablar de la Superliga. ¿Cuál es su opinión sobre este proyecto?
En su momento fue un proyecto basado en una liga cerrada que protegía a unos pocos y ponía en peligro la pirámide del fútbol europeo. Ahora se ha quedado en la reivindicación de un solo club empeñado en luchar contra el sistema. Creo sinceramente que la mejor manera de cambiar aquello con lo que no estás de acuerdo es hacerlo desde dentro. Desde fuera, y por grande que sea un club, lo único que se consigue es crear incertidumbres a operadores de televisión y patrocinadores, y con ello ralentizar el crecimiento de las competiciones con los formatos actuales. UEFA y ECA, que representan al sistema, han adaptado sus competiciones con el fin de permitir participar a clubes de más países, gracias a las tres competiciones europeas: Liga de Campeones, Europa League y Conference League. Y al mismo tiempo también han conseguido que los grandes clubes ingresen más dinero.
Usted es vicepresidente de LaLiga. Se escuchan críticas respecto a la ralentización del crecimiento en derechos de TV y sobre el acuerdo con CVC.
No es fácil sintetizar en una respuesta todo el trabajo y la estrategia de LaLiga. Javier Tebas lleva años trabajando con una hoja de ruta, basada principalmente en que los clubes sean solventes, que la competición sea limpia, sin opciones de amaños en los finales de temporada, en luchar contra los actos de violencia y racismo en los estadios, en incrementar las cifras de negocio de los clubes y en hacer una Liga competitiva. El valor de los derechos crecería más rápido si consiguiéramos dos cosas: erradicar la piratería y disipar cualquier duda respecto a la creación de otras competiciones, pues los operadores de TV invierten a largo plazo. Respecto al acuerdo con CVC, basta con ver la evolución de los ingresos por la explotación de los estadios antes y después de la inversión en ellos. LaLiga exige invertir el 70% del dinero de CVC en infraestructuras y tecnología, con el objetivo de mejorar los servicios y experiencias para los aficionados. Todo ello ha contribuido a cambiar la imagen de los estadios y de nuestro fútbol.
Recientemente la Federación Española ha elegido a su nuevo presidente. ¿Cómo cree que será la relación entre el ente federativo y LaLiga a partir de ahora?
Para proteger el fútbol español debemos ir de la mano, es esencial la coordinación y la colaboración entre ambos. LaLiga debe gestionar, de acuerdo con sus competencias, el fútbol profesional. Y la Federación, el fútbol amateur y las diferentes selecciones nacionales. El nuevo presidente de la RFEF, Rafael Louzán, tiene ante sí retos importantes como conseguir mantener el nivel competitivo de las distintas selecciones, volver a tener representación en los organismos que dirigen nuestro fútbol, como UEFA y FIFA, y conseguir que todos, clubes, jugadores y aficionados, tengamos claro el criterio que aplica el VAR en determinadas jugadas. El nuevo presidente está ante una gran oportunidad y confío en que va a trabajar para aprovecharla.
Tras los incidentes por el lanzamiento de diversos objetos en el último derbi, el club recibió varias sanciones económicas y el cierre de una zona del estadio en el partido ante el Leganés. ¿Cómo valora esta situación?
Es un asunto muy sensible para nosotros. Llevamos años trabajando para erradicar cualquier acto de violencia o xenofobia en nuestro estadio. Presumimos, y yo así lo creo, de tener la mejor afición del mundo, por su vínculo y lealtad con el club, y precisamente por eso no podemos permitir que en un fondo de casi 5.000 personas haya 60 ó 70 que hagan tanto daño al club y a sus aficionados. Más allá de que el club deba pagar mucho dinero cada temporada en concepto de sanciones por las actitudes de muy pocos, sufre además un daño reputacional enorme. Estamos expulsando uno a uno a todos aquéllos que cometen actos que perjudican la reputación del club, la convivencia con otros aficionados o incumplen las normas y prohibiciones que marca la Ley del Deporte. Para hacerlo de manera más eficaz, necesitaríamos cambios legislativos que permitan la utilización de datos biométricos, huella digital o reconocimiento facial, en el control de accesos.
Se va a cumplir un año de la reorganización del organigrama del club para afrontar los nuevos retos que el club tiene por delante. ¿Qué balance hace?
Hace casi un año creamos dos grandes direcciones generales para que nos ayudasen a seguir creciendo y creo que el balance de esta nueva etapa es muy positivo. Nuestro director general de Fútbol, Carlos Bucero, coordina las diferentes direcciones deportivas del club. Más allá de los primeros equipos, masculino y femenino, es también el máximo responsable del área de Preélite, de la Academia, y de la coordinación con nuestros clubes hermanos, el Atlético de San Luis y el Atlético Ottawa. Óscar Mayo, como director general de Ingresos y Operaciones, además de las direcciones que integran su área y que ofrecen distintos servicios a nuestros aficionados y patrocinadores, lidera también el proyecto de la Ciudad del Deporte. Ambas incorporaciones son muy importantes para nosotros, porque además de impulsar la organización, me han permitido poder dedicar el tiempo necesario para representar al club en distintos organismos nacionales e internacionales y dedicar todos mis esfuerzos a la definición y desarrollo del proyecto de deporte y ocio alrededor del estadio.
Precisamente en julio se colocaba la primera piedra de la Ciudad del Deporte, en colaboración con el Ayuntamiento de Madrid.
Estamos dedicando muchísimos esfuerzos al que sin duda es el proyecto más ambicioso de la historia del club. No vamos a hacer una ciudad deportiva, como han hecho muchos otros clubes. Queremos construir un proyecto único que se convierta en un destino en sí mismo. Habrá una gran oferta de ocio, entretenimiento y la posibilidad de practicar distintos deportes tan diferentes como la escalada o el surf. Tendremos un centro de alto rendimiento, pero también instalaciones municipales para los vecinos del barrio. Será un espacio con numerosas instalaciones abiertas para todos. En los primeros meses del año estarán concluidas todas las obras de acceso y durante 2025 podremos comprobar la evolución de las obras con el fin de inaugurarlas en la temporada 2026-27, cuando nuestros equipos empezarán a entrenar en las nuevas instalaciones.
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